La Chine sort de la « dynamique zéro » mais de nombreux consommateurs restent à l’intérieur.
Le 7 décembre, la Chine a annoncé 10 nouvelles règles qui constituent un assouplissement de presque toutes ses mesures strictes de contrôle de la pandémie de COVID-19. Les voyages à l’intérieur du pays et les lieux publics (à l’exception des institutions médicales, des maisons de retraite et des écoles primaires et secondaires) ne vérifieront plus les résultats négatifs des tests COVID et les codes sanitaires.
Les règles autorisent également officiellement les cas légers et asymptomatiques à se rétablir à domicile. Peu après leur annonce, d’autres restrictions de mobilité imposées par les autorités locales, telles que les « règles des cinq jours », ont également été supprimées.
Ces nouvelles règles marquent effectivement la fin de la politique chinoise de « dynamique zéro », trois ans presque exactement après que les premiers cas de COVID-19 ont été signalés à Wuhan.
Le retour à la normale en Chine a entraîné une hausse soudaine du tourisme intérieur. Le 9 décembre, les recherches pour la destination touristique populaire de Sanya sur la plateforme de voyage Qiongyou ont bondi de 310 % par rapport à la veille de la relaxation, tandis que les recherches pour les stations de ski de Changbai Mountain et de Lijiang, dans la province du Yunnan, ont augmenté de 280 et 220 %, respectivement. Plusieurs actions chinoises du secteur de l’hôtellerie et du tourisme ont atteint leur limite quotidienne.
Le lendemain de l’annonce des nouvelles règles, le trafic routier chinois a augmenté de 6,5 % et le nombre de passagers ferroviaires a augmenté de 260 000. Le 12 décembre, on comptait plus de 7 400 vols intérieurs, soit une augmentation de 93 % par rapport à la semaine précédente, ce qui a permis de retrouver environ 60 % du niveau d’avant la pandémie.
Un jour plus tard, la mini-application chinoise « code de voyage », une mesure de contrôle de la pandémie qui affiche l’historique des voyages d’une personne au cours des sept derniers jours sur la base des enregistrements de télécommunications, a été mise hors ligne. Sur Weibo, le hashtag « travel code going offline » a recueilli 500 millions de vues. De nombreux net-citoyens ont fait remarquer qu’il s’agissait véritablement de la fin d’une époque puisque le code était essentiel pour pouvoir se déplacer en Chine au cours des trois dernières années.
Cependant, la fin du « Dynamic Zero » a également entraîné une augmentation rapide du nombre de cas de COVID. Étant donné qu’il n’y a plus de tests obligatoires à grande échelle, les statistiques exactes sont actuellement inconnues. Mais Pékin a signalé 22 000 visites dans les dispensaires le 11 décembre, soit 16 fois plus que la semaine précédente, et les appels aux ambulances de la ville ont atteint un pic de 31 000 le 9 décembre, soit six fois plus que la moyenne quotidienne. Entre-temps, les experts sanitaires locaux prévoient que le pic de la vague actuelle de COVID arrivera dans un à trois mois.
Dans ces conditions, nombreux sont ceux qui stockent des médicaments, en particulier le remède à base de plantes Lianhua Qingwen, dont on pense qu’il est efficace contre la maladie. Ce médicament est si recherché que les autorités ont mis en garde les détaillants contre les prix abusifs et ont demandé à la société pharmaceutique d’augmenter sa production.
Jusqu’à présent, les « dépenses de vengeance » espérées de la part des consommateurs chinois ne se sont pas encore matérialisées. Le nombre croissant de cas de COVID, ainsi que la crainte généralisée de contracter la maladie, signifient que la reprise de la vente au détail en Chine sera un processus de longue haleine. Selon la société américaine d’intelligence économique Morning Consult, environ 70 % des adultes chinois considéraient la COVID comme une « menace majeure » en novembre dernier. Bien que les médias d’État aient récemment rassuré les citoyens en leur disant de ne pas avoir peur, il est peu probable que l’inquiétude soit aussi rapidement écartée ; de nombreux consommateurs indiquent qu’ils s’abstiennent de s’aventurer à l’extérieur afin d’éviter l’infection.
« Même si la plupart des gens souhaitaient la fin de COVID Zero, il y a une période d’ajustement avant d’entrer dans la nouvelle normalité », a remarqué Jacob Cooke, cofondateur et PDG de WPIC Marketing + Technologies, basé à Pékin. « La propagation communautaire du COVID crée de nouveaux défis pour les individus, le système de santé et les entreprises. Pour les commerces de détail, le plus grand défi immédiat est que le personnel soit infecté par le COVID et que les clients restent à la maison en raison de l’infection ou de la peur de l’infection », a déclaré Cooke.
En effet, plusieurs centres commerciaux de Pékin, dont SKP, reçoivent sensiblement moins de visiteurs qu’avant l’assouplissement. Le centre commercial Xidan Mingzhu n’a qu’environ 20 % de ses magasins ouverts, car un grand nombre de leurs exploitants ont contracté le COVID, tandis que les rues de Taikoo Li Sanlitun, habituellement animées, sont presque vides le soir. De même, de nombreux restaurants de la métropole centrale de Zhengzhou font état de recettes inférieures de plus de 50 % à celles de l’année dernière à la même époque, en raison du faible nombre de clients.
Notamment, les vacances du Nouvel An et du Nouvel An chinois, fin janvier 2023, coïncident avec le pic prévu du COVID, et anéantissent les espoirs d’une reprise rapide du commerce de détail. Par conséquent, le premier trimestre de 2023 pourrait être marqué par de faibles dépenses de consommation en raison de la pandémie et de la réticence des consommateurs à se mêler aux espaces sociaux bondés.
Cela signifie que le chemin de la reprise ne sera ni immédiat ni facile. La normalité pré-pandémique pourrait ne revenir qu’au deuxième trimestre, lorsque la population chinoise aura fini de s’habituer à vivre avec le COVID.
