Au cours du premier semestre de cette année, Pékin a accueilli 407 900 touristes internationaux entrants, soit le double du nombre de visiteurs pour l’ensemble de l’année 2022, mais une baisse de 11 % par rapport à 2019.

Huit mois après la réouverture des frontières chinoises, le nombre de touristes étrangers visitant la Chine n’a pas retrouvé son niveau d’avant la pandémie, bien que la vie dans le pays soit largement revenue à la normale.

L’absence de touristes étrangers est particulièrement visible dans les métropoles comme Pékin et Shanghai. Au cours du premier semestre de cette année, ces deux villes ont accueilli moins d’un quart des touristes d’avant la pandémie. Pourquoi les voyageurs internationaux boudent-ils la Chine ?

Baisse du nombre de touristes

Selon le Bureau municipal des statistiques de Beijing, de janvier à juin de cette année, Beijing a accueilli 407 900 touristes internationaux entrants, soit le double du nombre de visiteurs pour l’ensemble de l’année 2022, mais une baisse de 11 % par rapport à 2019.

Les touristes en provenance de Hong Kong, Macao et Taïwan ont représenté 21,4 % des visiteurs entrants au premier semestre 2023. Au cours de la même période, le nombre de touristes entrants à Shanghai était de 1,2 million, soit une baisse de 13,8 % par rapport à 2019.

Matthias Terrettaz, directeur général de l’hôtel Bulgari à Shanghai, explique au Jing Daily que les voyageurs étrangers représentent moins de 10 % du total des clients de l’hôtel.

« Ils se rendent surtout en Chine pour des voyages d’affaires, comme des PDG d’entreprises internationales ou des équipes de gestion de marques de luxe en visite », explique-t-il.

Un rapport du ministère de la Culture et du Tourisme a montré qu’au 1er trimestre 20223, les agences de voyage nationales ont facilité 52 000 touristes entrants, contre 3,7 millions au cours de la même période en 2019.

Défis en matière de paiement, d’hôtellerie et de shopping
L’une des pierres d’achoppement se présente sous la forme d’obstacles pour les étrangers qui souhaitent visiter le pays ou y vivre.

« Sans une carte SIM chinoise et les applications WeChat ou Alipay, la Chine peut être un cauchemar pour les touristes », explique Nick Chen, un col blanc de 28 ans vivant à Hangzhou, au Jing Daily.

Laura Pan, professeur à l’université italienne Bocconi SDA, est retournée en Chine fin octobre. Bien qu’elle soit chinoise et en contact étroit avec ses amis et sa famille en Chine, elle a rencontré plusieurs problèmes de paiement au cours de son voyage.

« Au début de l’année, WeChat Pay et Alipay ont grandement facilité la tâche des étrangers en acceptant que les cartes de crédit étrangères soient liées au système de paiement. Cependant, à son arrivée en Chine, WeChat Pay n’a pas fonctionné. Il continuait à demander une vérification d’identité, ce qui s’est avéré difficile car il n’était pas possible d’envoyer un OTP à des numéros de téléphone portable étrangers. Alipay était bien meilleur – l’expérience utilisateur était plus simple et reposait sur la banque de l’utilisateur pour envoyer l’OTP », explique M. Pan.

Les hôtels chinois doivent remplir certaines conditions pour accueillir des clients étrangers. Afin de garantir la sécurité des touristes étrangers et la sécurité nationale, la Chine a formulé des réglementations sur les conditions d’hébergement des touristes étrangers visitant la Chine. Selon les données de la plateforme Ctrip, 72 % des hôtels chinois ne peuvent pas accueillir les étrangers.

En outre, faire du shopping et se déplacer en Chine peut s’avérer difficile pour les visiteurs étrangers. La plupart des centres commerciaux, restaurants, hôtels, hébergements, transports et autres commerçants utilisent les paiements mobiles pour collecter les paiements et n’ont pas de réserves d’argent liquide. Certains magasins n’acceptent tout simplement pas d’argent liquide.

En ce qui concerne les visites touristiques, de nombreuses attractions populaires, des musées aux parcs, exigent des réservations à l’avance sur le mini-programme WeChat. Cependant, de nombreux touristes étrangers n’utilisent pas WeChat, et même après avoir téléchargé WeChat, les barrières linguistiques, la vérification de l’identité et les exigences en matière de mot de passe à usage unique rendent le processus moins simple et, dans certains cas, même prohibitif pour les étrangers.

« Si vous utilisez le mini-programme directement à partir de WeChat, tout (invites et instructions) est indiqué en mandarin. Cela peut être déconcertant pour un étranger qui n’est pas familiarisé avec cette langue », explique M. Pan.

Des améliorations constantes

« Pour tout pays, le tourisme récepteur est le fondement du développement touristique », déclare Song Rui, directeur du Centre de recherche sur le tourisme de l’Académie chinoise des sciences sociales, dans une interview accordée au média national Huxiu.

La Chine travaille d’arrache-pied pour relancer le tourisme récepteur. En août de cette année, Pékin et Washington ont décidé de doubler le nombre de vols directs de passagers entre les deux pays pour atteindre 24 vols par semaine à partir de la fin du mois d’octobre.

Entre-temps, les demandes de visa pour certains pays ont également été simplifiées. Wu Wendi, fondatrice de l’agence de voyage Wendy Wu Tours, déclare : « En Australie, en Nouvelle-Zélande et dans de nombreux pays d’Europe, les empreintes digitales ne sont plus nécessaires depuis le 11 août. C’est donc une bonne nouvelle.

Fin novembre, le ministère chinois des affaires étrangères a annoncé que la Chine étendrait sa politique d’exemption de visa aux voyageurs de France, d’Allemagne, d’Italie, de Malaisie, d’Espagne et des Pays-Bas. Ces pays pourront visiter la Chine pendant deux semaines sans visa.

Le 20 juillet dernier, WeChat Pay a annoncé qu’il avait permis à la plupart des commerçants en Chine de prendre en charge les cartes de paiement étrangères. Alipay a également déclaré le 21 juillet qu’après avoir lié les cartes étrangères à Alipay, elles peuvent être utilisées dans tout le pays. Les deux plateformes prennent en charge les organisations de cartes bancaires étrangères, telles que Visa, Mastercard, Discover Global Network et JCB.

Alors que le pays évolue rapidement vers une société sans numéraire, le gouvernement chinois s’efforce de faciliter l’utilisation des systèmes de paiement mobile par les étrangers. La suppression des obstacles pour les touristes contribuera sans doute à attirer davantage de visiteurs.