Les touristes chinois parcourent le monde à la recherche de nouvelles expériences, en se rapprochant des pays impliqués dans l’initiative « la Ceinture et la Route » de Pékin.

Alors que les touristes chinois prennent la route cet été – visitant les destinations habituelles comme la Thaïlande, le Japon, la France et l’Italie, ainsi que des sites nationaux comme Hainan et Aranya – une tendance intéressante est la popularité croissante de pays un peu plus éloignés des sentiers battus.

S’intéressant de près aux pays impliqués dans l’initiative Belt and Road (BRI) du président chinois Xi Jinping, également connue sous le nom de « Nouvelle route de la soie », les touristes chinois parcourent le monde à la recherche de nouvelles expériences, d’un meilleur rapport qualité-prix et d’endroits moins fréquentés.

L’Asie du Sud-Est a connu un boom du tourisme chinois en 2024, grâce à la réputation de la région pour ses destinations relativement abordables et aux récents accords d’exemption de visa. En particulier, la Thaïlande et la Chine ont convenu d’une exemption mutuelle de visa à partir du 1er mars, permettant aux citoyens de voyager sans visa pendant 30 jours, tandis que la Chine et Singapour ont signé un accord mutuel d’entrée sans visa de 30 jours en février dernier.

L’intérêt des touristes chinois pour l’Asie du Sud-Est s’est étendu à des pays comme le Cambodge et le Laos, qui participent à la BRI. Au cours des cinq premiers mois de 2024, plus de 326 000 touristes de Chine continentale ont visité le Cambodge, soit une augmentation de 43 % en glissement annuel. Le Laos est quant à lui devenu une destination attrayante suite à l’annonce récente d’une nouvelle politique autorisant 15 jours de voyage sans visa pour les visiteurs chinois. Selon les données de l’agence de voyage en ligne d’Alibaba, Fliggy, les recherches de vols vers le Laos ont doublé dans l’heure qui a suivi l’annonce de la politique, le 26 juin.

Grâce à la facilité de déplacement et à une offensive de charme très médiatisée, les touristes chinois se rendent de plus en plus au Kazakhstan, qui a annoncé une politique mutuelle d’exemption de visa de 30 jours en novembre de l’année dernière. Le Kazakhstan s’est avéré populaire parmi les voyageurs chinois intéressés par les activités de plein air, avec des destinations comme la station de ski de Shymbulak, le lac Kaindy et le canyon de Charyn qui attirent particulièrement l’attention. En 2023, le Kazakhstan a accueilli 367 000 touristes chinois, soit dix fois plus que l’année précédente, et l’on s’attend à ce que l’afflux atteigne 500 000 cette année.

L’intérêt de l’Europe pour la BRI est mitigé : 17 des 27 pays de l’Union européenne en sont membres, la plupart d’entre eux étant concentrés en Europe de l’Est. Alors que des pays membres comme l’Italie, la Grèce et le Portugal accueillent déjà un nombre important de touristes chinois, une tendance se dessine clairement : ces voyageurs sont attirés par des pays présentés dans les médias d’État comme des membres « amicaux » de la BRI.

La Hongrie, dont le dirigeant Viktor Orban s’est récemment rendu à Pékin pour s’entretenir avec le président Xi Jinping, est l’un des pays qui tirent parti de leurs liens politiques étroits avec la République populaire de Chine. L’année dernière, la Hongrie a enregistré plus de 300 000 nuitées de touristes chinois, ce qui souligne l’impact de l’augmentation des vols directs en provenance de Chine. Budapest, devenue une plaque tournante européenne, propose 21 vols directs hebdomadaires vers sept villes chinoises, ce qui en fait la ville d’Europe centrale ou orientale la plus connectée à la Chine.

Les données d’agences de voyage telles que Qunar et Tuniu montrent un regain d’intérêt pour des destinations comme la Serbie et le Monténégro cette année, la Serbie – qui revendique des liens étroits avec Pékin – ayant connu un boom du tourisme chinois ces dernières années. Environ 85 000 touristes chinois ont visité la Serbie en 2023, soit une augmentation de 230 % en glissement annuel, chacun restant en moyenne trois nuits. Au cours des deux prochaines années, la Serbie vise à faire des touristes chinois son plus grand contingent de visiteurs internationaux, en s’efforçant de promouvoir des destinations au-delà de Belgrade sur le marché chinois.