À quoi ressemble l’éducation aux musées dans un monde post-COVID ?

Toute réflexion approfondie sur l’expérience muséale contemporaine doit commencer par quatre murs et un sol. À la base, l’architecture muséologique fonctionne à rebours du vide, fonctionnant avant tout comme une chambre pour la présentation d’objets. Que devient alors l’éducation culturelle ou muséale lorsque nos interprétations habituelles de l' »espace » ne sont plus viables ? Dans un paysage irrévocablement modifié par les forces conjuguées d’une pandémie mondiale et de l’innovation numérique, les professionnels des musées doivent reconsidérer le rôle, l’efficacité et le format des activités de sensibilisation. Jusqu’à présent, les équipes de coordinateurs, d’enseignants et de directeurs de programmes ont été chargées de tisser de nouveaux liens virtuels avec le public le plus important que l’on puisse imaginer : les enfants.

Avant COVID-19, les musées dépensaient chaque année 2 milliards de dollars en activités éducatives, dont les trois quarts étaient alloués à la programmation K-12. Les institutions offraient plus de 18 millions d’heures d’éducation ciblée par an, notamment des visites guidées, des visites du personnel, des activités de sensibilisation dans les écoles et des formations professionnelles pour les enseignants.

Ces chiffres ont un impact profond sur le développement cognitif des générations futures : selon l’Institute of Museum and Library Services, les enfants qui visitent des musées obtiennent de meilleures notes en lecture, en mathématiques et en sciences, et même ceux qui risquent d’avoir des déficits en raison d’une iniquité socio-économique et/ou raciale connaissent cet avantage.

Une étude menée en 2018 par la National Art Educational Association sur les sorties éducatives à visite unique dans les musées d’art a révélé que l’exposition aux expositions influençait positivement les capacités de réflexion critique et d’imagination des enfants. Il a été prouvé que la collaboration des musées avec les écoles publiques améliore les connaissances des élèves sur les programmes scolaires locaux et nationaux, englobant une base de sujets aussi adaptés et divers que l’éducation financière, l’éducation civique et les arts du langage. Les enfants bénéficient de l’éducation muséale tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des portes d’une institution.

Apprendre à l’ère du confinement

L’année 2020 n’a pas été clémente pour les musées, et les départements d’éducation en ont ressenti les effets. En avril de cette année-là, l’administration du Museum of Modern Art a suscité la controverse en mettant fin à tous les contrats des éducateurs du musée, dépensant ainsi une population de travailleurs indépendants pour compenser la fermeture temporaire du musée. Elle n’était pas la seule.

Dans un essai publié en janvier 2021, Juline Chevalier, directrice de la division Éducation des musées de la National Art Education Association, fait état d’une enquête menée par la société d’évaluation des arts et de la culture RK&A, qui documente l’impact de COVID-19 sur le terrain. 41 % des personnes interrogées ont confirmé qu’il y avait eu une diminution du nombre de travailleurs à temps plein ou « équivalent temps plein » dans les départements d’éducation de leurs institutions, les travailleurs contractuels étant les plus touchés par ces réductions. 91 % des personnes interrogées ont déclaré que leur travail s’est déplacé vers de nouvelles ressources numériques, un bon tiers a dit qu’elles utilisaient leur propre technologie pour travailler à domicile, et 18 % ont indiqué que la programmation virtuelle a dû être plus ou moins construite à partir de zéro.

« Le travail se fait toujours, mais avec moins de personnel et moins de budget », a noté M. Chevalier. « Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les choses reviennent à la normale, et nous ne devrions pas non plus le souhaiter ».

Pourtant, malgré les difficultés liées aux infrastructures, les éducateurs des musées vont de l’avant, en s’appuyant sur un modèle d’apprentissage hybride à distance et sur place pour améliorer les résultats. Le Children’s Museum de Houston et le Children’s Museum de Manhattan, par exemple, ont créé de nouveaux centres d’apprentissage virtuel quotidiens, et le New York Hall of Science met en ligne ses ressources éducatives pratiques. Au Royaume-Uni, le British Museum a considérablement développé son programme de visites virtuelles, et les musées de l’université de Cambridge ont mis au point une initiative phare, Arts Pioneers, qui apporte des ressources virtuelles aux enfants handicapés et à leurs familles.

J.V. Maranto, responsable des programmes destinés aux adolescents et aux familles au Museum of Arts and Design de New York, a évoqué certains des avantages inattendus de l’apprentissage virtuel dans une conversation avec Jing Culture & Commerce : « Ce que j’aime dans Zoom et Google Classroom, c’est que des personnes du monde entier peuvent accéder à nos programmes et assister à nos événements. En outre, la capacité est accrue. En personne, nous ne pourrions peut-être faire participer que 40 visiteurs à un programme, mais dans un cadre virtuel, nous pouvons en accueillir des centaines. » Elle souligne également que la programmation virtuelle « permet aux gens d’apprendre selon leurs propres conditions », avec l’aide du sous-titrage codé et des instructions diffusées directement dans leurs écouteurs.

La familiarisation avec cet environnement d’apprentissage sans murs a également inspiré un changement dans la définition des objectifs institutionnels.

« Après la pandémie, de nombreux musées ont enfin prévu dans leur budget la possibilité d’offrir des cours et des programmes en ligne », explique M. Maranto. « Les plus grands musées ont déjà des programmes de ce type, en particulier au niveau universitaire et post-universitaire – certains gratuits, d’autres payants. Les petites institutions avaient peut-être un guide familial ou un guide de l’enseignant en ligne, mais elles cherchent maintenant à créer des cours et des ateliers en ligne cohérents pour retenir les visiteurs et les faire participer. La diffusion en continu de programmes en direct, la création de transcriptions de débats d’experts et l’utilisation accrue des médias sociaux sont également à l’ordre du jour. »

L’enjeu de l’accessibilité

Cependant, il y a des inconvénients importants à prendre en compte, en particulier pour les populations à risque qui pourraient être le plus directement enrichies par la sensibilisation des musées. « Tout le monde n’a pas un smartphone, ce qui est vraiment difficile à comprendre et à accepter pour de nombreux musées », souligne Maranto. « Il en va de même pour les ordinateurs – tout le monde n’a pas un ordinateur à la maison, tout le monde n’a pas Internet, et Internet n’est pas toujours fiable. L’apprentissage à distance a définitivement exposé ce problème. »

Ensuite, il y a la logistique de la réalité virtuelle (RV) hybridée.

« En raison de la pandémie, donner aux gens des équipements ou des téléphones de RV à utiliser est un sujet délicat car nous voulons évidemment assurer la sécurité de nos visiteurs et stériliser les équipements entre les utilisations. Tous les musées ne disposent pas de la bande passante nécessaire pour le faire », ajoute Mme Maranto. Elle observe néanmoins que, dans l’ensemble, la pandémie a rendu les musées plus accessibles. « Ce n’est pas parfait, mais il est bon de voir les musées prendre le temps de se pencher sur eux-mêmes et de commencer le travail qu’ils devaient faire depuis le début. »

Selon Mme Maranto, il est également important que la technologie post-COVID enrichisse l’éducation muséale, et non l’inverse. « L’amélioration d’une exposition est utile si elle a un sens, mais pas si elle est faite de manière frivole », insiste-t-elle. Dans un avenir hybride, il est également possible de centrer différents modes d’échange accessibles : « La plupart du temps, la technologie des musées est basée sur la vision, ce qui n’est pas utile pour les 13 % d’Américains (en 2018) qui sont malvoyants. La technologie peut (et devrait) être un élément à prendre en compte pour tous les sens – l’odorat, le toucher, le goût, la sensation, l’audition. »

À la fois malgré et à cause du fléau tragique de la pandémie, les institutions culturelles ont mis la promesse futuriste du format « musée ouvert » promis par les réformateurs et les universitaires au début des années 80. Les espaces numériques internationaux et inter-musées sont désormais prêts à faire participer des visiteurs qui, jusqu’à présent, ne se sentaient ni entendus ni vus par l’establishment pédagogique.