Les jeunes générations chinoises défient les normes sociétales en vivant en solo, ce qui suscite un débat sur les relations, l’autonomie des femmes et les attentes de la société.

À 29 ans, Sophia Zhou, jeune chinoise zillénaire, fait figure d’exception parmi ses amis. Zhou (nom fictif) fait partie de ce qui semble être une minorité de plus en plus réduite de jeunes Chinois ouverts à l’idée du mariage.

Selon elle, la plupart de ses amies vivant à Shanghai sont plus intéressées par un mode de vie en solo (个人生活), par le développement de leur carrière et par la pratique de leurs propres loisirs et centres d’intérêt, que par un partenariat romantique traditionnel.

« De nombreuses jeunes filles des villes chinoises de premier rang veulent un homme qui a plus d’expérience de la vie et du travail », explique-t-elle. Elle ajoute qu’il semble que « les personnes qui ont une vingtaine, voire une trentaine d’années, sont encore en train de réfléchir à leur vie ».

Ces dernières années, face à des tendances telles que la vie à plat et les enfants à plein temps, des expressions à la mode comme « vivre en solo » et « partenariat temporaire » (搭子文化) – qui désignent des formes nouvelles et non traditionnelles de compagnonnage – ont pris de l’ampleur.

« Nous constatons que de plus en plus de jeunes adoptent des modes de vie qui concilient les loisirs individuels avec le travail et ce que l’on pourrait considérer comme des obligations familiales traditionnelles », explique Jacob Cooke, cofondateur et PDG de WPIC Marketing & Technologies, une plateforme de solutions marketing basée en Chine et au Canada. « Ce groupe démographique dépense davantage pour des articles qui correspondent aux nouvelles tendances et valeurs du mode de vie, telles que l’augmentation du nombre d’animaux de compagnie et de la participation aux sports de loisirs, ainsi que la sensibilisation accrue à la durabilité, aux soins personnels et à un mode de vie sain.

Dans un pays où les taux de mariage et de natalité n’ont cessé de baisser au cours des dernières décennies, les jeunes Chinois, hommes et femmes, optent de plus en plus pour un mode de vie solitaire, une alternative autrefois inconnue dans la Chine collectiviste. En 2020, la population de célibataires âgés de 20 à 49 ans atteindra 134 millions de personnes, selon les chercheurs.

Faisant écho à un mouvement qui se développe dans le monde entier, en particulier dans les pays d’Asie de l’Est comme la Corée du Sud et le Japon, un nombre croissant de jeunes Chinois choisissent de vivre seuls, de rester célibataires et de s’engager dans un mode de vie solitaire.

Risques et avantages de la vie en solo

Face au risque d’effondrement démographique, à l’augmentation rapide de la population âgée et à d’autres problèmes, les jeunes générations chinoises sont confrontées à plusieurs défis à l’avenir, alors qu’elles sont aux prises avec certains de leurs propres dilemmes existentiels.

« Certains jeunes Chinois choisissent la vie en solo comme un mode de vie privilégié, qui célèbre l’autonomie et la mobilité ; d’autres optent pour ce mode de vie parce qu’ils ne voient pas d’avenir meilleur dans la loterie démographique et économique », explique Tristan McInnis, associé directeur de la section de Shanghai de l’agence de stratégie et d’analyse Inner Chapter.

Le célibat est-il un choix ou une contrainte ? s’interroge Tristan McInnis. « Et s’il s’agit d’un choix, est-ce qu’il découle d’une orientation positive, comme le désir de poursuivre des objectifs qui leur tiennent à cœur ou non ? « Pour ceux qui sont contraints, soit par des circonstances telles que le manque de mobilité sociale, soit par des normes sociétales concernant le choix d’un partenaire, cela joue un rôle dans ces sentiments négatifs quant à leurs perspectives d’avenir ».

Selon Mme McInnis, cette question met également en lumière la tension croissante entre l’individu et la collectivité dans un pays en développement. La société chinoise s’est traditionnellement appuyée sur la famille pour s’occuper des personnes âgées, ce qui contraste avec les économies de bien-être où l’État assume une plus grande responsabilité.

Alors que le gouvernement a essayé de créer une « carotte » en termes de soutien politique aux familles avec enfants, il est tout à fait possible qu’il opte à l’avenir pour une approche « bâton » afin de dissuader ceux qui se privent de soins – quelque chose comme une « taxe sur les célibataires ».

Jusqu’à présent, le pays a décidé d’encourager le mariage et même la naissance d’enfants, avec le lancement de son projet pilote « nouvelle ère » de mariage et de procréation dans 20 villes chinoises. En outre, parallèlement aux incitations financières et autres « récompenses » pour les noces, le mariage lui-même pourrait ne plus être une condition préalable pour avoir des enfants, puisque des provinces comme le Sichuan prennent de petites mesures pour offrir des avantages aux mères célibataires.

Mais ces mesures ne suffiront peut-être pas à influencer les jeunes générations du pays.

En fin de compte, les « solitaires » de la Chine deviendront la plus grande « économie célibataire senior » du monde », affirme M. McInnis. D’ici 2035, la Chine comptera 400 millions de personnes âgées de 60 ans et plus, soit 30 % de sa population totale. « Cela aura de profondes répercussions sur les structures sociales et les services que les entreprises doivent fournir autour d’elles.

Le futur est féminin

Les femmes, en particulier, sont aujourd’hui plus autonomes », explique M. Zhou, citant l’importance de la « she-economy » en Chine, où l’influence économique des consommatrices se fait sentir plus que jamais. « Vous n’avez pas besoin d’un homme pour subvenir à vos besoins. Vous pouvez tout faire par vous-même ou avec vos amies. Vous n’avez pas besoin d’épouser quelqu’un que vous n’aimez pas, juste pour ses ressources ou sa richesse.

Si le féminisme n’est toujours pas largement accepté et fait l’objet d’une censure sur les plateformes de médias sociaux, les femmes chinoises expriment leur autonomisation par d’autres moyens.

Outre leur capacité de gain croissante, l’évolution des normes de genre, l’influence de la culture pop, les grandes campagnes de marque, une plus grande exposition au monde grâce aux voyages et une plus grande importance accordée à l’expression de soi et à l’individualisme sont quelques-uns des facteurs qui contribuent à ce que les femmes chinoises optent pour un mode de vie en solo.

Les femmes choisissent de plus en plus de rester célibataires, explique Yaling Jiang, fondateur du cabinet de recherche et de stratégie ApertureChina et de la lettre d’information sur les tendances Following The Yuan.

« La plupart des hommes chinois n’ont aucune raison d’hésiter à se marier ; les valeurs sociétales leur sont toujours favorables », explique Yaling Jiang. « Dans une société patriarcale comme la Chine, les femmes sont traditionnellement censées avoir des enfants, les élever, s’occuper des tâches ménagères et tolérer l’inégalité entre les sexes.

Aujourd’hui, les femmes, en particulier celles des villes de premier rang, réalisent que ce n’est pas forcément le cas, explique Jiang. « Le mariage ne leur apporte rien si elles ne trouvent pas d’hommes qui leur plaisent vraiment et qui partagent les mêmes valeurs qu’elles.

La question épineuse du coût de la garde des enfants et d’autres dépenses est un facteur de dissuasion majeur, selon Mme McInnis, de Inner Chapter. « Le coût de la vie, notamment en ce qui concerne la garde des enfants, l’éducation et l’augmentation des soins de santé, a eu un impact sur la décision des gens de retarder ou de ne pas avoir d’enfants.

Les chiffres publiés en mars par le groupe de réflexion chinois YuWa Population Research Institute montrent que la moyenne nationale pour élever un enfant en Chine jusqu’à l’âge de 18 ans est de 74 000 dollars (538 000 RMB), soit 6,3 fois le PIB chinois par habitant – le deuxième plus élevé au monde derrière la Corée du Sud, qui est actuellement confrontée à sa propre crise démographique.

Implications de l’économie des célibataires en Chine

En fin de compte, l’essor du mouvement chinois en faveur du mode de vie en solo s’inscrit dans une progression naturelle qui va de pair avec le développement économique du pays, comme cela a été observé dans d’autres régions du monde, selon des experts tels que M. Jiang.

Les dernières tendances montrent que la jeunesse chinoise est de plus en plus ouverte à l’exploration de nouveaux modes de vie et de consommation.

Comme de plus en plus de jeunes consommateurs retardent le mariage et l’éducation des enfants, cela signifie qu’ils ont plus de temps pour s’adonner à leurs loisirs et passer du temps avec leurs amis – et plus d’argent à dépenser dans ces domaines de la vie, selon M. Cooke de WPIC Marketing & Technologies.

« Nous constatons que les jeunes consommateurs chinois optent pour des marques de niche à la mode qui leur permettent d’exprimer leur individualité, plutôt que pour des grandes marques », explique-t-il. « En ce qui concerne le luxe et la consommation ostentatoire, cela se traduit par la montée du luxe discret, avec des expressions de luxe plus subtiles et plus raffinées qui deviennent plus populaires que les articles de luxe tape-à-l’œil des grandes marques.

Comme nous l’avons signalé, ces domaines de consommation reflètent les besoins croissants des consommatrices chinoises en particulier.

« Les femmes sont aujourd’hui plus éduquées et plus libérées », explique Mme Zhou. « Elles veulent se concentrer sur elles-mêmes.