Des centaines de milliers de Hongkongais ont traversé la frontière pour se rendre en Chine continentale le week-end dernier, à l’occasion du Double Ninth Festival, qui tombe cette année le 23 octobre.

Depuis que la Chine continentale a rouvert ses frontières en janvier dernier, de plus en plus de Hongkongais passent leurs vacances ou leurs week-ends dans des villes voisines de la Chine continentale, comme Shenzhen. L’attrait principal de ces villes réside dans le fait que les biens et les services y sont moins chers et que les possibilités de restauration y sont plus nombreuses. Ces escapades sont facilitées par des moyens de transport pratiques.

Toutefois, le nombre de visiteurs de la Chine continentale à Hong Kong est dérisoire en comparaison.

De nombreux Hongkongais se rendent en Chine continentale pour « jouer » », écrit Xiaohongshu, utilisateur de Hong Kong Diary. « Par rapport à Hong Kong, les prix en Chine continentale sont moins élevés et la nourriture est délicieuse… Il est difficile d’acheter des billets de train à grande vitesse moins d’une semaine à l’avance.

Un attrait qui s’estompe ?

Le 21 octobre, les autorités douanières ont enregistré 425 500 visiteurs voyageant de Hong Kong vers le continent et Macao, dépassant ainsi les précédents records établis lors de la fête de la mi-automne et de la fête nationale.

Le 23 octobre, 576 000 résidents de Hong Kong sur un total de 664 000 passagers sont rentrés dans la région administrative spéciale (RAS), comme l’a indiqué le département de l’immigration. Les voyageurs ont dû faire la queue pendant des heures aux neuf postes de contrôle frontaliers de Hong Kong avec le continent.

Quelque 107 000 visiteurs de Chine continentale sont entrés à Hong Kong pour le festival – qui était un jour férié à Hong Kong mais pas en Chine continentale -, soit près de quatre fois moins que le nombre de résidents de Hong Kong se rendant en Chine continentale.

Depuis la pandémie, les touristes de Chine continentale voyagent de plus en plus à l’intérieur du pays. Et maintenant que les voyages internationaux ont repris, nombreux sont ceux qui se dirigent vers des destinations étrangères de courte durée, telles que la Thaïlande, la Corée du Sud et la Malaisie.

La baisse de popularité de Hong Kong est due à une série de facteurs, notamment les deux années de barrières Covid-19 entre la Chine continentale et la RAS, ainsi que les manifestations en faveur de la démocratie qui ont secoué la ville en 2019 et 2020, et qui ont attisé les tensions sociales et politiques entre Hong Kong et la Chine continentale.

« Nous voyons moins d’acheteurs de la Chine continentale qu’auparavant », déclare Harvey Thompson, directeur général d’Eaton Workshop à l’hôtel Eaton de Hong Kong.

Il note toutefois que l’influence de Xiaohongshu a été significative. « Ces jours-ci, ils sont plus intéressés par des expériences telles que la visite d’une exposition ou la recherche d’un café local bien connu ou d’un dai pai dong (étalage de nourriture) ».

La montée en puissance d’autres Mecques

Entre-temps, la réputation de Hong Kong en tant que Mecque du shopping est menacée par une concurrence locale accrue, sous la forme du statut de Hainan en tant que destination de shopping et de villégiature hors taxes, ainsi que par la montée en puissance d’autres zones franches telles que Shanghai, Guangdong et Guangzhou.

Bien que les autorités insistent sur le fait que Hainan et Hong Kong collaboreront plutôt que de se faire concurrence, la première est une option nationale attrayante pour les consommateurs du continent qui souhaitent acheter des produits de luxe, de mode et de beauté sans avoir à payer de droits de douane.

Encouragée par les efforts de Pékin pour faire de Hainan une zone de libre-échange, l’île a enregistré 5,46 milliards de dollars (34,94 milliards de RMB) de ventes hors taxes au cours des trois premiers trimestres de cette année. Grâce à son réseau de transport pratique et à ses services hors taxes en ligne bien établis, Hainan est sur le point d’affaiblir encore la réputation de Hong Kong en tant que destination pour le shopping de luxe.

Toutefois, certains analystes soulignent le statut durable de Hong Kong en tant que puissance financière. Le PIB de la ville était de 363,4 milliards de dollars en 2022, contre 99,1 milliards de dollars pour Hainan. Et grâce à l’attrait continu de la musique Canto-pop et du cinéma hongkongais, la RAS conserve un attrait culturel particulier pour de nombreux consommateurs.

« Le blogueur Xxling, basé à Hong Kong et à Shanghai, a écrit sur Xiaohongshu à la fin du mois d’octobre : « Le lieu le plus animé et le meilleur à visiter à Hong Kong est Mong Kok ! « Il y a tellement de trésors locaux à Mong Kok… Le quartier est non seulement facile à visiter, mais on y trouve aussi beaucoup de bons plats.

À Hong Kong, le blogueur a visité des restaurants de fruits de mer et des pharmacies comme Mannings, et a fait du shopping pour des marques de vêtements de sport dans la célèbre « Sneaker Street » du quartier.

De nombreux adeptes de Xxling s’accordent à dire que Hong Kong reste une destination attrayante, pour l’instant.

« Tous les endroits que vous avez mentionnés sont à visiter absolument lors d’un voyage à Hong Kong », a écrit l’un d’entre eux.